“篆刻”这个称谓比起“印章”要晚得多，篆刻作为一门独立的艺术名称是在元明文人印章兴起之后的事情。我们常常说秦汉玺印和文人篆刻，二者是有差别的。文人刻印逐渐盛行之后，明清直至我们所处的时代，称印章为篆刻的多。

  一为实用系统，主要是元代以前的官印私印。这里面有战国玺印，秦汉玺印和唐宋官印。这几个时期的作品主要是因实用而产生流行的，同时也取得了后世堪为学习楷模的极高的艺术成就；

  二为文人艺术系统，则为元以后的文人艺术活动为主，其功用在于雅玩怡情，元明清的文人篆刻繁荣发展，流派纷呈，而且艺术水平逐渐提高，至清代成为印章发展继秦汉以后的又一个高峰。

  严格来说，文人印章兴起以后的印章称为篆刻更为妥帖。文人印兴起之前的作品称为玺、印或印章等。

  书画印章我们常称为篆刻，篆刻由篆写和刻制组成，是一个综合的工艺。那么为什么叫做篆刻？这是因为书画印章的入印文字以篆书为大宗，篆书最常见，因统称为篆刻，以篆刻为名称统领其余。然就入印文字而言，翻阅古今印谱显而易见，楷书隶书皆有入印的先例，而且现当代还有探索以简化字入印的，总之除篆书外其他书体也可入印。因此又不可只理解字面意思。

  印章起源和盛行的时代（实用系统）社会通用或官方认可的入印文字是以篆书为基础的。

  战国古玺是经过印化后的印章专用文字，而秦代摹印篆则是经过规范后印化处理的印章专用文字，汉代印章用字则是在摹印篆的基础上进一步规整方块化而形成的。

  此三者都是印章的专用文字，无论是在大篆（指金文）还是小篆的基础上进行印化处理，都没有离开篆书这个系统，没有离开古文字的系统。这是大的文化背景。一个主要生长于篆书环境的事物，篆书和印章的搭配自不必说是最为合适的，有其他文字没有任何办法取代的先天优越性。这就是“靠山吃山，靠水吃水”，是因地制宜因时制宜的。

  不仅如此，经过几百年上千年的发展和优化，经过前人的发挥、创新以及归纳总结已形成了一套针对篆书印化的特殊模式。因此后世篆刻家在借鉴前辈经验的时候，就显得很方便而驾轻就熟。这是直接的运用而不是另起炉灶。始于模拟而终于变化有着极丰富的资源。

  而文人篆刻兴起之后走的是一条“印宗秦汉”的复古道路，因此元明清的文人篆刻家专注的仍是前代已有的印章形式，以继承为主，虽有发展，却无根本突破，从根本上说绝大多数篆刻家没有想着去突破这一个模式。或许是由于唐宋时期印章发展的衰落导致了后来者不得不复古以续上秦汉印章的脉络。这也导致了入印文字主要还处在学习和借鉴古人作品的阶段，因而没有突破篆书的大框架，其心思在继承而非创新。

  此外崇古的思想在篆刻的用字上也起过一定的作用，篆刻作为文人雅事，自然需要保持其作为一种技艺的神秘性和难度，这是一种标榜。篆书在宋元以后退出实用范畴，属于古的东西，因古而雅，文人们还掌握着这一古雅之事，因之越发重篆书入印而轻其他文字。

  篆字工具书的普及和金石文字的丰富，导致了篆书的面目丰富，而不是单一的。一方面规范限定了入印文字，另一方面又开拓了篆法的取法范围，使得印人们沉浸其中，心无旁骛。在这样的情况下，其他文字入印必然无人顾及，也无暇顾及，更加不用说去开发探究了。

  印章的形制以方正为主。选择与自身外形的方相匹配篆书字体更为合适，它的装饰性和可塑性极强。篆书所特有的排叠装饰手法。短者伸之、长者缩之，笔画少者盘曲排叠，以补空白，曲直疏密，斜正倚侧可以随心所欲，增强了篆书的装饰感，在视觉上造成一种精巧平稳、整齐均匀的美，同时篆书还有省笔减笔处理手法，可以删繁就简。而且篆书写法繁多，造型多变，可资选择的余地大，这些其它书体所不能够比拟的。

  篆书用笔简单，笔画精炼而首尾转折处无过多动作，线条凝练匀一，用笔相对简单，重结构而轻用笔。结体精整匀美，多左右对称，结体方整。这些都导致了印文书写的方便。

  在探讨入印文字的时候，也要考虑为什么其他书体难以最为入印文字或者说即使用以入印而无有多大成果？

  首先，篆书精整匀一的线条可以随意改变线条的方向，以适应篆刻那“方”的形制。而隶书、楷书、行书等字体的美大多分布在在起收笔和转折处，线形丰富变化多端。笔画具有极强的规定性和方向性，每一种笔画都具有一定的方向性和固有形态，任何一种笔画的方向和形状的改变，都将破坏由不一样的形状的笔画所构架的字形的美。

  其次，篆书以外的书体入印的探索，相比较而言，显得用力不够。历代有以隶书楷书入印的，但尝试者太少，未成一种风气。作为一种艺术的探索，审美经验需要经验的积累，同时得有人欣赏和运用，这样才会有个长期的发展。在长期的探索中还需要将其雅化，元押在当时不可谓不盛行，然元以及元以后的篆刻家不甚重视，这是怎么回事？推测其原因就在于元押不够古雅，制作草草，虽有奇趣却难以俘获文人雅士们的芳心。

  事物是发展变化着的，篆书入印虽是主流，然要想有所发展或创新，必须破而后立。不破不立，有坚守传统者，有锐意创新者，对于二者我们无可厚非，传承和创新都自有其存在的意义。在书法篆刻纯艺术化的当代，无需太多拘泥，应该多一些大胆的尝试，即使失败也是值得的。比如，楷书入印在现当代探索者不少，而且也能刻得古雅而有趣味。并非只有篆书入印才能把印章刻好，楷书印或其他文字入印，如果有很多人参与实践，假以时日的积累，相信也能取得一些成就。

  印章的起源是跟着社会经济发展到某些特定的程度最初是作为信用凭证，为了能够更好的保证货物的安全转移或存放而存在。早期的印章称为玺，人人通用而无差别。

  到了战国时期，印章大量使用，官方和民间大量使用，有官玺私玺之分，其所用文字为当时使用的金文但经过特殊的印化处理，而这种用于官私玺的文字有一个专称“玺文”。玺文属于广义上的大篆系统。古玺结体错落奇肆，疏密有致，极生动又不失典雅之态。

  秦始皇建立中央集权的统一帝国，规定“玺”为天子专用，臣下只能用“印”。连称印章则要到汉武帝太初元年（公元104年）。

  而到了秦汉时期，入印文字有了变化，秦印逐渐改用“摹印篆”入印，这种文字和六国文字相比规范而方整，用于刻印平稳而安详，同时，秦印文字还非常有自然的风趣，虽整齐但不呆板，还没有发展到汉印用字的那种极端程度。

  此时的印章还是比较灵活多变，富有趣味。到了汉代广泛使用汉印的专用文字有秦代的“摹印篆”发展成为“缪篆”，这种篆书字形方整，易曲为直，以直线为主，呈方折之势，空间均匀，适合汉印分格均匀布局。汉印也有官私之分，官印一般来说大气古朴，私印则多小巧精致。

  古玺和汉印的兴盛时候，印章是权利和身份的象征，人们有随身佩带印章的习惯。同时，古人重印，印信印信，有印则有信，在我国现在依然有重印的传统。重要的文件都需要盖印。

  唐宋是古印衰落时期，同时文人篆刻尚未兴起，所以能看到的多是唐宋官印九叠篆屈曲盘绕风格类的大型官方用印，水平不高，运用不广，私人用印传统中断。九叠篆是以秦代小篆作为基础的，印文屈曲填满，笔画重复折叠。这与印章尺寸加大，印面空间多有一定的关系。另外这样的写法还有一定的防伪作用。

  元代是相对独特的时代，元代多用“押”，元押是元代的大宗，以楷书或巴斯巴文等少数名族文字入印。也形成了一定的风格，并且值得后世的篆刻家学习和借鉴。

  第一，甲骨文金文石鼓文到小篆都是用硬质工具在硬质载体上书写，和篆刻一样。

  （1）有朋友@刻刀已经质疑，印章出现的时候使用的不是篆书，是金文。我个人的认识呢，金文也可以称为篆书的早期形式。不过这的确揭示了一个问题，从甲骨文开始，到青铜时代的金文，春秋战国简书、盟书，秦始皇统一小篆，其中能纳入篆书的有很多。我们笼统称之为篆书，实则千差万别。

  广义的先秦时期，绵延两千余年历史，什么概念？就大概是秦朝到现在。秦汉到今天字体变化何其之多？秦以前的两千年也是这样，只不过因为年代久远，我们弄不清楚。其中字体嬗变太多，我们今天不认识的，大多只称为篆书。

  说到刻章当中，也分为很多：有用先秦古玺文字，有学陶片、兵器刻文，有甲骨文，当然主流的还是摹印篆、汉印一路。题主如果对印章有更多了解的话，会发现篆刻有很多种类。引用西泠印社社长沙孟海先生的观点，印学虽然和书法相融合，但其广博精微是足以独立成单独学科的。

  （2）篆刻这个词是否特指用篆书呢？以前是的，“篆”即指艺术形状的花纹，也作动词。但是现在篆刻比较小众，很多不了解的作家会用来泛指刻字的工作。这样的话，只要是刻凿一些东西，都能叫篆刻。但是我觉得并不严谨，如此叫“镌刻”可能更适合。

  篆刻有实用性和艺术性两个方面。有这样一句话：篆刻兴起于先秦，盛于汉，衰于晋，败于唐、宋，复兴于明，中兴于清。

  最早的印章可以追溯到上古三代时期，因为年代久远很多具体的已经不可考证了。能确定的是流传下来的以金属材质的印章为主，并还有有玉石和木制印章。印章最早的作用肯定就是作为一个实用性的信物存在的，最早是时候是用在封泥上的，后来才用在纸上面。

  印章的文字，肯定最早的是金文大篆一类的古文字，当然，还有鸟虫书和大量的图案符号图腾一类的。到了秦代统一文字，这样一个时间段有一个很有必要注意一下的事情，就是秦代规定了八种书体。其中用于印章的叫“摹印”，为了印章的美观与小篆有一些不同。王莽时期又定了六书，印章字体叫“缪篆”。其实摹印和缪篆指的都是同一种字体，它不同于金文和小篆，是为了适应印章的需要，在笔画上多方正和整齐，现在我们正真看到的汉印，很多都是这种类型。这种规范书体的官方行为，对后世影响很大，可以说直接决定了印章的主要字体就是篆书。就如同现在政府规定公文字体，印章采取了圆形一样，影响很深远的。作为篆刻的一个高峰时期，印宗秦汉这个名词就说明秦汉时期对篆刻发展的影响力。

  汉代以后，由于纸张的普及，印章也盖在了纸上。晋代以后，特别是入唐以后，印章的一个主要分支官印逐渐采用了九叠文，其特点是弯曲盘折呆板毫无艺术性，但是也没有跳出篆书的范围。这一时期，楷书的大量使用，也出现了很多楷书行书印章。

  到了元代，王冕发现了花乳石可以入印，从而使文人刻印成为了一种可能。之前的印章大多数是铜和玉石一类坚硬的材料，都是专门的工匠刻制，实用性大于艺术性。到了明及其以后代，篆刻真正的进入了文人视野，大量的文人开始自己刻印章，出现了很多大家流派。诸如文彭、何震、西泠八家、邓石如、赵之谦、吴让之、黄牡甫、吴昌硕等等，这一时期是篆刻艺术大繁荣大发展的时期。清代小学兴盛，为篆刻艺术奠定了文字理论基础。这些文人在学习篆刻的时候，无不先要学习篆书和秦汉印章。

  所以我认为，印章为什么选择篆书？和秦汉官方标准有直接关系，历代沿袭。其次是明清印人以秦汉印章为宗，大力学习发展的结果。